ในรัฐคุชราต ประเทศอินเดีย อูฐพันธุ์พิเศษไม่ได้ถูกจำกัดโดยแผ่นดิน—แต่ไม่สามารถหนีจากการเปลี่ยนแปลงมากมาย
จากดาดฟ้าเรือประมงไม้ที่ประดับด้วยหญ้าฝรั่น สีส้ม และสีเขียว ฉันเหลือบมองไปยังจุดที่คลื่นความร้อนผสานกับช่องน้ำขึ้นน้ำลงและทำให้เส้นขอบฟ้าพร่ามัวราวกับรอยประทับบนกระจก ผ่านแสงจ้า รูปทรงแปลกตาและมืดสี่รูปแตกผิวน้ำ—สองหัว, สองโคก
ใน เอกสาร ทาง จิตใจ ของ ฉัน อูฐ ถูก ขัง ไว้ ใน กล่อง ที่ วาง เรียง กัน อย่าง เรียบร้อย บน หิ้ง มา นาน แล้ว โดย ไม่ ตรวจ สอบ. อูฐเป็นสัตว์ทะเลทราย ตอนจบ. ความสามารถในการเดินข้ามภูมิประเทศที่แห้งแล้งที่ลุกโชติช่วงพร้อมกับน้ำหนักบรรทุกที่ส่ายไปด้านหลังและไม่มีน้ำหยดเดียวข้ามริมฝีปากที่เป็นฟองเป็นเวลาหลายวันเป็นตำนานที่อูฐเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่าเป็นเรือแห่งทะเลทราย แต่ที่นี่ ตามแนวชายฝั่งของรัฐคุชราต ประเทศอินเดีย เรือในทะเลทรายได้ออกทะเลจริงๆ
อูฐสองตัวแรกร่อนข้ามช่องแคบ ออกจากเกาะที่มีความสูงต่ำครึ่งกิโลเมตรจากหัวเรือของเรา และค่อยๆ ลอยขึ้นที่ชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ คุกเข่าเป็นตะปุ่มตะป่ำ พวกเขาเดินต่อไปในที่ราบกว้างที่หุ้มด้วยเกลือ ตามมาอีกสิบกว่าคัน นักแปลของฉันนั่งอยู่บนกองอวนจับปลาบนดาดฟ้าเรือ ปรึกษากับคนแปลกหน้าข้างๆ เขา “มาดาม” จากนั้นเขาก็ตะโกนข้ามไหล่ “มีคนมา 100 คน!”
เรารออยู่ ติดอยู่ในน้ำตื้น ห่างจากจุดที่เราจากไปเพียงไม่กี่เมตร ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หนึ่งชั่วโมง. จากนั้นฝูงสัตว์ทั้งหมดก็ปรากฏขึ้น—ขาและคอสีเบจที่มีรูปร่างไม่เป็นรูปเป็นร่าง พวกมันไหลลงสู่ทะเลโดยไม่ลังเล คราวนี้พายเรือมาหาเราตามช่องทางที่แยกแผ่นดินใหญ่ออกจากกลุ่มเกาะ เนื่องจากรายละเอียดต่างๆ หายไปในการแปล และวิธีการไหลลื่นของผู้คนที่นี่จึงดูเหมือนเป็นรูปเป็นร่างแล้วหายไป ฉันรู้แค่เพียงว่าเจ้าของฝูงสัตว์อยู่บนเรือเมื่อเขายกโดติสีขาวเป็นพวงและลื่นไถลเหนือก้นหอย จนถึงเอวของเขาในน้ำที่อุ่นและเหมือนน้ำนม เขาร้อง “เขา เขา เขา” นำสัตว์ไปยังร่องลึกที่สุด ตัวเต็มวัยพายเรือเดินผ่านไปอย่างตั้งใจ เพียงแต่หัวและส่วนปลายของโคกเดี่ยวยังคงแห้ง หนึ่งปี
นี่คืออูฐคาราอิ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีลักษณะเฉพาะของโลกนี้ โดยตั้งชื่อตามคำว่า “เค็ม” ในท้องถิ่น อาหารของมันถูกครอบงำโดยใบของป่าชายเลน—พืชที่ทนต่อเกลือซึ่งเหมือนกับอูฐ ที่คร่อมเส้นแบ่งระหว่างบนบกและในทะเล สัตว์เหล่านี้แทะเล็มป่าชายเลนและอาหารรสเค็มอื่น ๆ ตามแผ่นดินใหญ่ แต่ยังต้องว่ายน้ำเป็นระยะทางสามหรือสี่กิโลเมตรสู่ทะเลอาหรับเป็นประจำเพื่อเข้าถึงสวนเกาะ
ท้องจะโปนหลังจากให้อาหารมาหลายวัน ตอนนี้อูฐที่อยู่ข้างหน้าเราจึงกลับไปดื่มที่แผ่นดินใหญ่ คนเลี้ยงสัตว์หนึ่งหรือสองคนที่รู้จักกันในชื่อmaldharis ดูแล kharaisแต่ละกลุ่ม โดยนำทางสัตว์ไปทั่วดินแดนทั่วไปและเขตป่าสงวนเพื่อเป็นอาหารหรือน้ำ แม้ว่าอูฐเหล่านี้ดูเหมือนจะรู้แน่ชัดว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด ที่ริมน้ำ kharais ลื่นบนดินเหนียว บางคนหยุดและยกหางขึ้น เหวี่ยงลูกกอล์ฟขนาดเท่าลูกกอล์ฟลงไปในน้ำ บ้างก็หยุดกลิ้งไปมาบนพื้นน้ำ เตะและดิ้นเหมือนสุนัขกลิ้งตัวเหม็น ถ้าไม่ใช่เพราะแขนยาวของท่าเทียบเรือของโรงงานปูนซีเมนต์ที่ยื่นลงไปในทะเลและกังหันลมที่ขอบฟ้า ฉากนี้อาจเกิดขึ้นหลายชั่วอายุคนแล้ว
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา kharai ไม่มีอยู่จริง—ในความหมายอย่างเป็นทางการ Maldharis แห่ง Kachchh (หรือ Kutch) ซึ่งเป็นเขตที่มีแสงแดดส่องถึงที่กว้างใหญ่ของรัฐ Gujarat ทางตะวันตกสุดของอินเดีย ตระหนักอยู่เสมอว่า kharai นั้นแตกต่างจากอูฐอื่น ๆ ในภูมิภาค Kachchhi (หรือ Kutchi) แต่ในการบริหาร อูฐ ล้วนเป็นคชาชี Sahjeevan องค์กรพัฒนาเอกชนในท้องถิ่นที่เน้นการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพและสนับสนุนวิถีชีวิตของชุมชนนักอภิบาล กำลังทำงานในโครงการอนุรักษ์อูฐในปี 2554 เมื่อเจ้าหน้าที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับกระไรจากคนเลี้ยงสัตว์
สำหรับสายตาที่ไม่มีประสบการณ์ kharai ดูเหมือนรุ่น Kachchhi ที่ดูสุภาพกว่าเล็กน้อย แม้ว่าคนในท้องถิ่นจะระบุความแตกต่างไว้หลายชุด: kharais มีหัวและหูที่ใหญ่กว่างอเล็กน้อยที่ปลาย โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีสีเข้มกว่า มีผมที่ละเอียดกว่า และมีแผ่นรองหน้าอกที่เล็กกว่า การทดสอบโดยมหาวิทยาลัยในท้องถิ่นระบุความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่าง kharai และ Kachchhi แม้ว่าจะค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวก็ตาม กลุ่มสัตว์ควรมีลักษณะทางกายภาพที่ชัดเจน แต่ไม่จำเป็นต้องโดดเด่นในเชิงพันธุกรรมเพื่อรับประกันว่าจะกำหนดให้เป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม นักพันธุศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาชี้ให้เห็น สายพันธุ์สามารถกำหนดได้ด้วยตัวแปรอื่นๆ รวมถึงความแตกต่างด้านการทำงานหรือวิถีชีวิต และแม้กระทั่งการเชื่อมต่อกับกลุ่มคนเฉพาะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง kharai เป็นพิเศษเพราะคนที่นี่ได้ตัดสินใจดังนั้น
Sahjeevan และพันธมิตรต่างๆ กล่อมให้ Kharai เป็นสายพันธุ์ และได้รับการอนุมัติในปี 2015 ใบทะเบียนที่มีกรอบแขวนไว้ราวกับรางวัลในบันไดบนผนังสีชมพูพาสเทลที่สำนักงาน 2 ชั้นของ Sahjeevan ใน Bhuj เมืองหลวงของ Kachchh ในช่วงเวลาของการกำหนด ประชากรอูฐของ Kachchh มีประมาณ 8,000 ตัว ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเมื่อสิบปีก่อน และมีเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้นที่เป็น kharais Sahjeevan ประมาณการว่าวันนี้มีเพียง 1,900 kharais อยู่ใน 35 ครอบครัวใน Kachchh ประชากรในส่วนอื่น ๆ ของชายฝั่งคุชราตทำให้ยอดรวมทั้งหมดของอินเดียอยู่ที่ต่ำกว่า 5,000 kharais อื่น ๆ อาศัยอยู่นอกพรมแดนในชายฝั่งปากีสถานแม้ว่าประชากรจะไม่ปะปนกัน
อูฐได้รับการติดตั้งในอินเดียมาหลายร้อยปีแล้ว ตามเนื้อผ้า Maldharis ขายอูฐเพศผู้เพื่อใช้เป็นร่างสัตว์และการขนส่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทหารอาศัยพวกมันในการลาดตระเวนพื้นที่ทะเลทรายที่เป็นพรมแดนติดกับปากีสถาน แต่ความทันสมัยได้ทิ้งเรือทะเลทรายของอินเดียไว้ในกลุ่มควันไอเสียเครื่องยนต์สองจังหวะและสี่จังหวะ ยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊สมีทั้งหมด แต่แทนที่พวกเขา เมื่อซาจีวานได้แนะนำ kharai สู่โลกกว้างผ่านงานอนุรักษ์ คนเลี้ยงสัตว์จำนวนมากได้ละทิ้งสัตว์ของพวกเขาแล้วหันไปทำงานแรงงานแทน
สำหรับ kharais ที่เหลืออยู่และ maldharis ปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดคือป่าชายเลนและการเข้าถึงพวกเขา ใบไม้ที่มีรสเค็มคิดเป็น 70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่ kharais กิน – สัตว์เหล่านี้หันไปหาอาหารที่มีหญ้าครอบงำในฤดูหนาวเท่านั้นเมื่อฝูงสัตว์มุ่งหน้าเข้าไปในแผ่นดินเพื่อส่งลูกวัว น่าเสียดายสำหรับ kharais อุตสาหกรรมมีความชอบใจในชายฝั่ง หลังเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่เขย่าภูมิภาคในปี 2544 รัฐบาลที่กระตือรือร้นที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจได้นำไปสู่การพัฒนาอุตสาหกรรม—โรงงานปูนซีเมนต์ โรงไฟฟ้าพลังความร้อน ท่าเรือคอมเพล็กซ์ โรงกลั่นน้ำมัน เหมือง และธุรกิจเกลือเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ได้พังทลายลงและกระจายออกไปในหมู่เกาะคาราอิ เส้นทางชายฝั่ง การพัฒนาอุตสาหกรรมเข้ามาแทนที่ที่อยู่อาศัยของป่าชายเลน แต่ยังสามารถฆ่าพืชได้โดยการตัดแหล่งน้ำธรรมชาติ โดยการปล่อยสารเคมี น้ำเกลือ และน้ำเสียที่มีความร้อนสูงเกินไป และผ่านการกัดเซาะที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งและการขุดลอก กรมป่าไม้ของรัฐที่เข้าใจถึงคุณค่าทางนิเวศวิทยาอันยิ่งใหญ่ของป่าชายเลน ยังได้กีดกันอูฐจากพื้นที่ที่ยังไม่พัฒนาที่เหลืออยู่และผืนดินที่ปลูกขึ้นใหม่ ด้วยเกรงว่าสัตว์เหล่านี้จะก่อให้เกิดความเสียหาย และกองกำลังรักษาความมั่นคงชายแดนที่คอยเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดก็คอยป้องกันมัลธาริสและอูฐให้ห่างจากป่าชายเลนที่มีประสิทธิผลมากที่สุดบางแห่งของคัชชห์ทางตอนเหนือใกล้ชายแดนอินเดีย-ปากีสถาน
