ปรงได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากตั้งแต่ปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อประมาณ 280 ล้านปีก่อน และการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการค้าที่ผิดกฎหมายได้กลายเป็นภัยคุกคาม
เพียงแค่ดูปรงก็สามารถย้อนเวลากลับไปได้ ลำต้นที่หยาบและแข็งแรงที่โผล่ขึ้นมาเป็นละอองของใบไม้ที่แข็งเหมือนต้นปาล์มให้ความรู้สึกว่าเหมาะกับยุคครีเทเชียสตอนปลายมากกว่าโลกสมัยใหม่ของเรา ราวกับว่าไดโนเสาร์ที่มีเขาอาจเดินเตร่เพื่อตัดพืชพันธุ์ที่แข็งกระด้างออกเต็มปาก แต่ในขณะที่ปรงมีอยู่เป็นเวลานานมาก พวกมันแทบจะไม่มีฟอสซิลอาศัยอยู่เลย ปรงได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากประวัติความเป็นมา และอาจขึ้นอยู่กับเราที่จะช่วยพวกเขา แม้จะรอดตายจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หลายครั้ง แต่ปรงหลายสายพันธุ์ก็ตกอยู่ในอันตรายจากการหายสาบสูญไปเพราะมนุษย์ เราไม่เพียงแค่เปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยของต้นปรงที่เติบโตได้เหล่านี้เท่านั้น แต่การค้าปรงที่หายากและใกล้สูญพันธุ์ที่กำลังเติบโตกำลังคุกคามที่จะทำลายพืชที่เฟื่องฟูมาหลายล้านปี
ปรงถือกำเนิดแม้กระทั่งไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุด เมื่อประมาณ 280 ล้านปีก่อน ในที่ซึ่งปัจจุบันคือแอ่งปารานาของบราซิล มีพืชที่เคลือบด้านนอกเป็นขุยเหนียว Paleobotanists รู้จักพืชชนิดนี้ในชื่อIratinia australisปรงที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก Mario Coiro จากสถาบัน Ronin กล่าวว่า “ฟอสซิลเหล่านี้มีตัวละครหลายตัวที่เห็นในครอบครัวปรงที่มีชีวิตอยู่แล้ว” มาริโอ โคอิโรแห่งสถาบันโรนินกล่าว ต้นปรงที่ออกดอกเร็วนี้เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวเกี่ยวกับพฤกษศาสตร์ยุคดึกดำบรรพ์ที่เกี่ยวข้องกับพืชที่ไม่คุ้นเคยกับสายตาสมัยใหม่ของเรา Cristina Lopez-Gallego นักพฤกษศาสตร์ Universidad de Antiquia กล่าวว่า “เราทราบดีว่าพวกมันเกี่ยวข้องกับเชื้อสายที่น่าสนใจอื่นๆ ของพืช เช่น เฟิร์นเมล็ด ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้วในตอนนี้ ปรงไม่ประสบความสำเร็จในทันที พืชเหล่านี้รอดพ้นจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดตลอดกาลเมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียน เมื่อ 252 ล้านปีก่อน ก่อนที่จะแพร่กระจายไปพร้อมกับไดโนเสาร์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกในไทรแอสซิก
เมื่อมองแวบเดียว ปรงอาจดูไม่แตกต่างจากต้นปาล์มขนาดเล็กหรือพืชที่คุ้นเคยอื่นๆ แต่รูปลักษณ์ภายนอกสามารถหลอกลวงได้ ต้นปรงเป็นพืชสกุลยิมโนสเปิร์ม ซึ่งเป็นพืชตระกูลกว้างที่มีต้นสน ปรงมีลักษณะเหมือนต้นสนมีโคนที่ยึดเมล็ดไว้—โครงสร้างที่รู้จักกันในทางเทคนิคว่าสโตบิลีซึ่งเติบโตอยู่ตรงกลางมงกุฎของพืช ปรงบางตัวมีขนาดเล็ก สูงจากพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว ในขณะที่บางชนิดสามารถตั้งตระหง่านเหนือศีรษะของคุณได้ อย่างไรก็ตาม รูปร่างคล้ายสับปะรด ใบและโคนคล้ายใบเฟินเป็นเครื่องหมายของปรงมาเป็นเวลานานมาก
ระหว่าง 200 ถึง 66 ล้านปีก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งปรงดูเหมือนอยู่ทุกหนทุกแห่งและเป็นอาหารสำหรับไดโนเสาร์หลายตัวอย่างแน่นอน นักบรรพชีวินวิทยายังคาดการณ์ว่าไดโนเสาร์ช่วยการแพร่กระจายของปรงด้วยการกินผลไม้ของพืชเหล่านี้ รวมถึงเมล็ดพืชที่อยู่ภายใน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจทิ้งปรงตัวอ่อนในที่ใหม่พร้อมด้วยปุ๋ยสดเพื่อช่วยในการเจริญเติบโต ประวัติอันยาวนานของโรงงานและการใช้งานบ่อยครั้งในการตกแต่งหน้าต่างใน Paleoart นำไปสู่ความรู้สึกว่าปรงอยู่ในเลนที่ช้าของวิวัฒนาการนับตั้งแต่นั้นมา แต่นักพฤกษศาสตร์พบว่าพืชเหล่านี้ตอบสนองได้ดีกว่าที่ใคร ๆ ชื่นชม
ในการศึกษาปี 2011 Nathalie Nagalingum ผู้เชี่ยวชาญด้านปรงของ Royal Botanic Garden Sydney และเพื่อนร่วมงานพบว่าปรงตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศของโลกและวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันกับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปของเรา ปัจจุบันปรงมีอยู่ประมาณ 300 สายพันธุ์ แต่ส่วนใหญ่มีอายุไม่เกินสิบสองล้านปี สิ่งที่เราเห็นคือความหลากหลายของปรงที่เกิดขึ้นในเวลาใกล้เคียงกับเรามากกว่าปรงที่อาศัยอยู่ในป่าที่Allosaurus สะกดรอยตามย้อนกลับไปในจูราสสิค ปรงเจริญงอกงามในยุคมีโซโซอิก ถอยกลับหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สิ้นสุดยุคของไดโนเสาร์ และจากนั้นก็ปะทุขึ้นอีกครั้งภายในสิบสองล้านปีที่ผ่านมา—บางทีอาจเจริญรุ่งเรืองในสภาพแวดล้อมเขตร้อนด้วยการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความร้อนและปริมาณน้ำฝน แทนที่จะต้องพึ่งพาไดโนเสาร์ วิวัฒนาการของปรงได้ลดลงและไหลไปตามปัจจัยที่กว้างขึ้น เช่น สภาพภูมิอากาศและการเปลี่ยนแปลงระหว่างฤดูฝนและฤดูแล้ง ในความเป็นจริง Coiro ตั้งข้อสังเกตว่าปรงที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบันเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลายและมีหลายรูปแบบซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าพืชเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร
แต่ถึงแม้จะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในฐานะผู้รอดชีวิต แต่ปรงก็ยังดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสมัยใหม่ Lopez-Gallego กล่าวว่า “ปรงเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ถูกคุกคามมากที่สุดที่ได้รับการประเมินจนถึงปัจจุบัน ประมาณ 62 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ปรงที่รู้จักนั้นอยู่ในบัญชีแดงของ IUCN ซึ่งเป็นแคตตาล็อกของสายพันธุ์ที่ใกล้จะสูญพันธุ์อย่างอันตราย ตัวเลขดังกล่าวแสดงถึงสปีชีส์นับสิบและหลายสิบชนิด และพืชเหล่านั้นก็พบว่ามันยากที่จะยึดติดเพราะเรา
ต้นปรงอยู่ภายใต้ความกดดันด้วยเหตุผลหลายประการ และผลกระทบของเราต่อพืชเหล่านี้มักเกิดขึ้นโดยตรง Lopez-Gallego กล่าวว่า “สปีชีส์ส่วนใหญ่ถูกคุกคามจากการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยและความเสื่อมโทรม ในปี 2016นักพฤกษศาสตร์รายงานว่าพบปรงในสกุลEncephalartos ที่ ได้รับการคุ้มครองในตลาดในแอฟริกาใต้ ซึ่งน่าจะเกิดจากการใช้ในยาแผนโบราณ แม้ว่าจะมีกฎระเบียบเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวก็ตาม ปรงที่ใกล้สูญพันธุ์จำนวนมากยังส่งออกจากประเทศต่างๆ เช่น แอฟริกาใต้ เพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับตลาดของนักสะสมส่วนตัวซึ่งมองว่าความหายากที่เพิ่มขึ้นเป็นเพียงวิธีเพิ่มมูลค่าของปรงที่ถูกขโมยไปเท่านั้น
Lopez-Gallego กล่าวว่า “ภัยคุกคามจากกิจกรรมของมนุษย์ที่ไม่ยั่งยืนสามารถเปลี่ยนแปลงประชากรและที่อยู่อาศัยได้อย่างรวดเร็ว” Lopez-Gallego กล่าว “ซึ่งไม่สามารถเทียบได้กับเหตุการณ์ทางธรรมชาติที่ปรงเคยประสบในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของพวกมัน” หากนักล่าพบว่าปรงจำนวนน้อยอยู่ที่ไหนสักแห่ง Coiro กล่าวว่าประชากรนั้นสามารถถูกทำลายได้อย่างรวดเร็วโดยนักสะสมเนื่องจากต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่ปรงจะเติบโตและสืบพันธุ์
เร็วและสั่นสะท้านพอๆ กับปรงสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้งสามที่ทนได้ มนุษย์กำลังตัดต้นไม้โบราณเหล่านี้ให้เร็วขึ้นไปอีก โชคดีที่ Lopez-Gallego ตั้งข้อสังเกตว่า มีการริเริ่มการอนุรักษ์ในแอฟริกา อเมริกา และเอเชีย เพื่อรักษาปรงที่เหลืออยู่ โครงการอนุรักษ์ ในท้องถิ่น ในสถานที่ต่างๆ เช่น ยูกันดาได้สร้างความร่วมมือระหว่างนักวิจัยและบุคคลที่อาศัยอยู่ที่ปรงเติบโตเพื่อช่วยรักษาสถานที่สำหรับพืชเหล่านี้ และการวิจัยตามคอลเลกชันเช่นธนาคารยีนสามารถอนุญาตให้นักวิจัยเพาะเลี้ยงปรงและนำกลับมาใช้ใหม่ในสถานที่ที่พวกมันหายไป ต้นปรงสามารถอยู่ได้ 280 ล้านปีโดยไม่มีเรา แต่ตอนนี้พืชที่มีหนามแหลมคมเหล่านี้ต้องการความช่วยเหลือจากเรา
