แม้ว่าจะไม่ได้โดดเด่นเหมือนการต่อสู้ในภาคเหนือ แต่การต่อสู้ที่ดำเนินไปในภาคใต้ได้กำหนดผลของสงครามปฏิวัติ
เป็นเวลาสองปีหลังจากการปฏิวัติอเมริกาปะทุขึ้นในเมืองเล็กซิงตันและคองคอร์ด ในรัฐแมสซาชูเซตส์ สงครามเริ่มต้นขึ้นในสนามรบทางตอนเหนือเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม หลังความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญใน ยุทธการซาราโตกา 1777 และการที่ฝรั่งเศสเข้าสู่ฝั่งอเมริกาในปีถัดมา อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการอังกฤษพยายามพลิกชะตาโชคชะตาที่กำลังดิ้นรนของพวกเขาด้วยการเปิดตัวแคมเปญในภาคใต้
ที่นั่น ชาวอังกฤษจะพบว่าไม่เพียงแต่พืชผล เช่น ยาสูบ ข้าว และสีครามที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอีกด้วย ด้วยสงครามต่างประเทศที่กำหนดให้มีการเคลื่อนย้ายทหารราบไปยังจุดอื่นๆ ทั่วโลก ผู้นำกองทัพอังกฤษจึงวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากการแบ่งแยกทางการเมือง เศรษฐกิจ และเชื้อชาติที่ลึกซึ้งของภาคใต้ และเกณฑ์ผู้ภักดีและผู้ที่ตกเป็นทาสในสวนรักชาติเพื่อจุดประสงค์ของพวกเขา
“ยุทธศาสตร์ทางใต้” เปลี่ยนการปฏิวัติอเมริกาให้กลายเป็นสงครามกลางเมืองตามที่ผู้เขียนโธมัส เฟลมมิง กล่าว “ป่าเถื่อนและเป็นส่วนตัวมากกว่าสิ่งใดๆ ที่ต่อสู้ในภาคเหนือ” ทั้งสองฝ่ายมีส่วนร่วมในแคมเปญที่ไหม้เกรียมซึ่งทำเพื่อนบ้านกับเพื่อนบ้านและพี่น้องกับพี่ชาย เซาท์แคโรไลนาเพียงแห่งเดียวคิดเป็นเกือบหนึ่งในห้าของการเสียชีวิตในสนามรบและหนึ่งในสามของบาดแผลในสนามรบได้รับความเดือดร้อนตลอดสงคราม ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความรุนแรงระหว่างชาวอเมริกันกับชาวอเมริกัน
อ่านเพิ่มเติม: George Washington: แผนที่เชิงโต้ตอบของการรบทางทหารที่สำคัญของเขา
British Seize Key Southern Ports
หลังจากตั้งหลักทางยุทธศาสตร์ในภาคใต้ด้วยการยึดเมืองสะวันนาห์ รัฐจอร์เจีย เมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2321 ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเซอร์ เฮนรี คลินตัน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดอังกฤษ เซอร์ เฮนรี คลินตัน แล่นเรือจากนิวยอร์กด้วยกำลังพล 14,000 นายเพื่อยึดเมืองชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนา หลังจากการทุบตีด้วยปืนของอังกฤษหลายสัปดาห์เมืองท่าก็พังทลายลงเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2323 ทหาร 4,500 หรือมากกว่าที่ถูกจับเข้าคุกเป็นกองทหารที่ใหญ่ที่สุดเพียงกองเดียวของกองทหารอเมริกันที่พ่ายแพ้ในสงคราม
ยุทธศาสตร์ทางตอนใต้ของอังกฤษที่สำคัญยิ่งคือคำสั่งของคลินตันในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2322 ที่ให้เสรีภาพแก่ทาสทุกคนที่หนีจากปรมาจารย์ผู้รักชาติของพวกเขา พระราชกฤษฎีกามีเจตนาสองประการ: ทำลายเศรษฐกิจของกลุ่มกบฏในขณะที่สนับสนุนกองทัพอังกฤษ แม้ว่าผู้ที่รอดจากการถูกจองจำไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับอังกฤษเพื่อที่จะได้รับอิสรภาพ แต่หลายคนทำหน้าที่เป็นพ่อครัว พยาบาล คนรับใช้ และทหาร กองกำลังอังกฤษแทบไม่ได้รับแรงผลักดันจากความเห็นแก่ตัว กองกำลังอังกฤษบังคับให้ทาสหลายพันคนที่พวกเขาถูกจับมารับใช้ในกองทัพและแม้กระทั่งขายพวกเขาเพื่อเงินเพื่อซื้อเสบียง
พันเอก Banastre Tarletonบุตรชายของพ่อค้าทาสของ Liverpool และผู้นำของ Loyalist British Legion ได้จุดประกายความกลัวต่อการปฏิวัติทางสังคมด้วยการใช้กองกำลังผสมเพื่อปล้นสวนรักชาติ หลังจากไล่ตามเวอร์จิเนียคอนติเนนตัลส์ของพันเอกอับราฮัม บูฟอร์ดผ่านทางเซาท์แคโรไลนา คนของทาร์ลตันได้ส่งผู้รักชาติในยุทธการแว กซอว์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2323 และตามที่ผู้รอดชีวิตได้สังหารผู้รักชาติที่พยายามจะยอมจำนน แพทย์คนหนึ่งของฝ่ายกบฏรายงานว่า “หลังจากผู้ชายทุกคนกราบเป็นเวลาสิบห้านาที [ชาวอังกฤษ] ก็ขึ้นไปบนพื้นดินโดยแทงดาบปลายปืนของพวกเขาเข้าไปในทุกอันที่มีสัญญาณแห่งชีวิต” เจ้าหน้าที่ชาวอังกฤษ Charles Steadman ยอมรับว่า “คุณธรรมของมนุษยชาติถูกลืมไปโดยสิ้นเชิง”
คลินตัน ออกจากนายพลชาร์ลส์ คอร์นวาลิสโดยบัญชาการกองกำลังทางตอนใต้ ออกจากเมืองชาร์ลสตันในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2323 หลังจากประกาศการต่อต้านของกลุ่มกบฏในเซาท์แคโรไลนาที่แตกสลาย ยกเว้น “กองทหารอาสาสมัครที่กระจัดกระจาย” อย่างไรก็ตาม กองกำลังผู้รักชาติได้ใช้ “การสังหารหมู่ของบูฟอร์ด” เป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อในการรับสมัครนักสู้ และถ้อยแถลงที่ตามมาซึ่งเรียกร้องให้มีการจำคุกใครก็ตามที่ปฏิเสธที่จะรับใช้ในกองทหารรักษาการณ์ผู้ภักดีได้ระดมพลเมืองที่เป็นกลางเพื่อจุดประสงค์ของพวกเขา
อ่านเพิ่มเติม: อดีตทาสที่ต่อสู้กับอังกฤษ
การต่อสู้แบบกองโจรพลิกกระแสน้ำที่ภูเขาคิงส์
กองทัพภาคพื้นทวีปต้องพังทลายหลังจากการล่มสลายของชาร์ลสตัน ความพยายามในการป้องกันประเทศของผู้รักชาติล้มเหลวในการต่อต้านกองกำลังติดอาวุธและกองกำลังชายแดนที่ไม่ปกติซึ่งนำโดยผู้บังคับบัญชา เช่น ฟรานซิส แมเรียน ซึ่งได้รับฉายาว่า “จิ้งจอกบึง” และโธมัส ซัมเตอร์ ซึ่งพื้นที่เพาะปลูกถูกจุดไฟเผาโดยผู้บุกรุกของทาร์ลตัน การใช้กลวิธีแบบกองโจรที่เรียนรู้จากความขัดแย้งในเขตแดนกับชนพื้นเมืองอเมริกัน กลุ่มกบฏในเขตทุรกันดารเหล่านี้ได้เปิดฉากการโจมตีในตอนกลางคืนและการบุกตีแล้วหนีต่อรถไฟเสบียงและด่านหน้าของอังกฤษ
ขณะที่ชาวอเมริกันต่อสู้กันเอง สงครามก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กองกำลังภักดีสังหารหญิงมีครรภ์บนเตียงของเธอและเหนือหลังคาที่มีข้อความว่า “เจ้าจะไม่มีวันให้กำเนิดกบฏ” ในเลือดของเธอ หลังจากได้รับบาดเจ็บจากการล้อมเมืองออกัสตา รัฐจอร์เจีย โธมัส บราวน์ ผู้บัญชาการผู้ภักดี สั่งให้ผู้ก่อกบฏ 13 คนแขวนคอที่บันไดของเขา เพื่อที่เขาจะได้เฝ้ามองจากเตียงของเขา ในขณะเดียวกันคนของ Marion ได้ฆ่าชายคนหนึ่งที่เคยตกเป็นทาสก่อนหน้านี้ซึ่งถูกจับได้ว่าสอดแนมให้อังกฤษและเอาหัวของเขาไปอยู่บนเสา
หลังจากจุดไฟเผาบ้านเรือน ฆ่าสัตว์ และแขวนคอผู้ทรยศจากต้นไม้ในขณะที่กวาดไปทั่วพื้นที่ทางตะวันตกของเซาท์แคโรไลนา กองทหารรักษาการณ์ผู้ภักดีที่นำโดยพันตรีแพทริก เฟอร์กูสัน ถูกกองกำลังของผู้รักชาติในเขตทุรกันดารโจมตีเป็นสองเท่าของขนาดที่ภูเขาคิงส์เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2323 ทนไฟที่เหี่ยวเฉาไปถล่มยอดของยอดเขาหิน เฟอร์กูสัน คนเดียวในอังกฤษและไม่ใช่ชาวอเมริกันในการต่อสู้ ปฏิเสธที่จะยอมจำนน และถูกยิงเสียชีวิตขณะพุ่งเข้าใส่ม้าขาวของเขา
เพื่อแก้แค้นการสังหารหมู่ของ Buford ผู้รักชาติร้อง “Buford! บูฟอร์ด!” และ “ย่านทาร์ลตัน!” ขณะที่พวกเขาฆ่าผู้ภักดีโบกธงขาว ในขณะที่ผู้รักชาติ 28 คนเสียชีวิต ผู้ภักดีเสียชีวิตมากกว่า 10 เท่า และมากกว่า 600 คนถูกคุมขัง ครอบครัว Goforth สูญเสียลูกชายสี่คนในการต่อสู้—ผู้ภักดีสามคนและผู้รักชาติหนึ่งคน
อ่านเพิ่มเติม: กองทัพเรือ Rogue ของเรือส่วนตัวช่วยให้ชนะการปฏิวัติอเมริกาได้อย่างไร
Nathanael Greene ควบคุมกองกำลังติดอาวุธ
หลังจากความพ่ายแพ้อันน่าสยดสยองใน ยุทธการแคมเดนในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2323 จอ ร์จ วอชิงตัน ได้ เปลี่ยนนายพลผู้พ่ายแพ้ของเขาด้วยนาธานาเอล กรีน ซึ่งอาศัยผู้นำพรรคพวก เช่น แมเรียนและซัมเตอร์เพื่อช่วยเหลือทหารราบ
เพื่อบังคับให้อังกฤษต่อสู้ในหลายแนวรบ กรีนแบ่งกองทัพของเขาออกเป็นสองส่วน และมอบนายพลจัตวาแดเนียล มอร์แกนเป็นผู้บัญชาการกองหนึ่ง ยี่สิบห้าไมล์ทางตะวันตกของภูเขาคิงส์ กองกำลังคอนติเนนตัลและกองทหารผสมของมอร์แกนเอาชนะกองทัพเสื้อแดงและผู้จงรักภักดีของทาร์ลตันที่ยุทธการคาวเพนเมื่อวันที่ 17 มกราคม พ.ศ. 2324 คอร์นวอลลิสผู้โมโหโกรธจัดฟันดาบของเขาออกเป็นสองท่อนหลังจากได้ยินว่าเขาสูญเสียหนึ่งในหก ของกองทัพของเขาในการสู้รบ
ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้งในเวลาไม่ถึงสองเดือนต่อมาใน นอร์ ทแคโรไลนาที่Battle of Guilford Courthouse หลังจากการเผชิญหน้าในวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2324 กรีนก็ถอยกลับไปด้วยความพ่ายแพ้จากสนามรบที่เกลื่อนไปด้วยทหารอังกฤษ หนึ่งในสามของกองทัพของ Cornwallis ถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บจากชัยชนะ ดังนั้น Pyrrhic จึงทำให้ Charles James Fox สมาชิกรัฐสภาอังกฤษประกาศว่า “อีกชัยชนะดังกล่าวจะทำลายกองทัพอังกฤษ”
อ่านเพิ่มเติม: 6 Unsung Heroes of the American Revolution
สงครามสิ้นสุดลงในเวอร์จิเนีย
แม้จะมีความเห็นของคลินตันว่าเขาควรจะอยู่ในแคโรไลนา แต่คอร์นวอลลิสก็พยายามที่จะตัดเส้นทางอุปทานของกลุ่มกบฏในเวอร์จิเนียด้วยกองกำลังที่หมดลง ทหารอังกฤษและเอกชนผู้ภักดีบุกเข้าไปในโกดังและอู่ต่อเรือ และทำลายปศุสัตว์และพืชผลตามแม่น้ำและแนวชายฝั่งของเวอร์จิเนียในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนปี 1781 การเดินทางที่นำโดยทาร์ลตันยังบังคับโธมัส เจฟเฟอร์สันให้หนีจากมอนติเซลโล
ขณะหลอกล่อคลินตันให้คิดว่ากองทัพภาคพื้นทวีปจะโจมตีนิวยอร์ก วอชิงตันกลับส่งกองกำลังไปยังเวอร์จิเนียแทน ที่ซึ่งคอร์นวอลลิสถูกตัดขาดทางทะเลภายหลังการพ่ายแพ้ของกองทัพเรืออังกฤษในยุทธการที่เชสพีกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2324 หลายสัปดาห์ต่อมา กองกำลังฝรั่งเศสและอเมริกันที่รวมกันเข้าล้อม Cornwallis และเริ่มล้อมเมืองยอร์กทาวน์ “เราได้เขามาอย่างดีในถุงพุดดิ้ง” นายพลทหารรักษาการณ์ชาวเวอร์จิเนียพูดเหน็บ หลังจากที่ Cornwallis ยอมจำนนเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2324 สงครามที่เริ่มต้นในภาคเหนือสิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพในภาคใต้
