หนังสือเล่มใหม่และเว็บไซต์ที่แสดงร่วม จับคู่กระดูกสันหลังของไฟเบอร์ออปติกของอินเทอร์เน็ต
เมื่ออดีตวุฒิสมาชิกสหรัฐ เท็ด สตีเวนส์ บรรยายอินเทอร์เน็ตว่าเป็น “หลอดทดลอง” ในปี 2549 ทุกคนหัวเราะ แต่เขาอาจมีประเด็น ดาวเทียมรองรับการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ทั่วมหาสมุทร อีก 99 เปอร์เซ็นต์เดินทางผ่านเครือข่ายที่มีสายเคเบิลเพียงไม่กี่ร้อยเส้นที่วางอยู่บนพื้นมหาสมุทร
เครือข่ายใต้ทะเลโดย Nicole Starosielski เปรียบเปรยนำสายเคเบิลเหล่านี้ขึ้นสู่ผิวน้ำ และเนื้อหาของหนังสือยังได้รับการสนับสนุนโดยการเพิ่มเว็บไซต์ แบบโต้ตอบ ที่ช่วยให้เห็นภาพการเชื่อมต่อสายเคเบิลทั่วโลก
เส้นทางใต้ทะเลเหล่านี้มีมานานก่อนที่อินเทอร์เน็ตจะใช้ประโยชน์ได้ สายโทรเลขเชื่อมต่อกับทวีปเป็นครั้งแรกในทศวรรษ 1860 ตามด้วยสายโทรศัพท์ในปี 1950 และสายอินเทอร์เน็ตใยแก้วนำแสงในทศวรรษ 1990 การพัฒนาเส้นทางเริ่มต้นเหล่านี้จำเป็นต้องมีความร่วมมือและการวิจัยระหว่างประเทศอย่างกว้างขวาง ดังนั้นเครือข่ายเคเบิลใหม่ส่วนใหญ่จึงเดินตามเส้นทางของเครือข่ายที่จัดตั้งขึ้น
Starosielski ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสื่อ วัฒนธรรม และการสื่อสารที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ได้อุทิศหลายหน้าในเครือข่ายใต้ทะเลให้กับปัจจัยที่กำหนดเส้นทางและจุดลงจอด (ที่สายเคเบิลโผล่ออกมาจากทะเล) ในอดีตและปัจจุบัน มีทั้งความท้าทายและโอกาส พายุสามารถทำลายสายเคเบิลในน้ำตื้นได้เป็นต้น และจุดลงจอดที่ดีต้องคำนึงถึง เนื่องจากบริษัทเคเบิลต้องชั่งน้ำหนักตัวแปรต่างๆ เช่น ที่ตั้งของพรมแดนของประเทศ ความใกล้ชิดกับเมืองต่างๆ ที่จะทำหน้าที่เป็นศูนย์กลาง และการเข้าถึงชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม การละลายของน้ำแข็งอาร์กติก จะเป็นการเปิดเส้นทางเคเบิลใหม่ที่เป็นไปได้
แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะส่งผลต่อตำแหน่งของสายเคเบิล แต่ตัวสายเคเบิล—และโครงสร้างพื้นฐานที่ประกอบเข้าด้วยกัน—อาจส่งผลต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ ตัวอย่างเช่น ฟิจิได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการเป็นศูนย์กลางเครือข่ายที่สำคัญ และเมื่อเทคโนโลยีที่ใหม่กว่าทำให้สถานีเคเบิลในยุคโทรเลขซ้ำซาก หลายคนพบว่าชีวิตใหม่เป็นศูนย์ชุมชนหรือสถานีวิจัยทางทะเล ในเมืองแบมฟิลด์ รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเคยเป็นสถานีเคเบิลบนชายฝั่งตะวันตกอันห่างไกลของเกาะแวนคูเวอร์ ได้สร้างสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลแบมฟิลด์
เครือข่ายใต้ทะเลเป็นการมองแบบสหวิทยาการที่น่าสนใจเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานที่ช่วยให้เราสามารถสื่อสารข้ามมหาสมุทรได้ทันที ผู้เขียนหลีกเลี่ยงรายละเอียดทางเทคโนโลยีบางอย่างของเครือข่าย ซึ่งอาจทำผิดพลาดในด้านการเข้าถึงได้ แต่หนังสือเล่มนี้เหมาะสำหรับทุกคนที่สนใจเรื่องภูมิศาสตร์หรือการสื่อสารในวงกว้าง ในขณะที่การไปยังเว็บไซต์ที่แสดงร่วมอาจเป็นเรื่องยุ่งยาก ความสามารถในการสำรวจลิงก์ระหว่างประเทศของเครือข่ายจะทำให้ข้อมูลของหนังสืออยู่ในบริบท ทั้งสองเน้นว่าโลกดิจิทัลขึ้นอยู่กับโลกทางกายภาพ และเทคโนโลยีและธรรมชาติเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก
The Undersea Network
โดย Nicole Starosielski
312 pp. Duke University Press
