ในขณะที่สงครามอันโหดร้ายของอเมริกาสร้างความเสียหายให้กับผู้บาดเจ็บจำนวนมาก และทำให้ต้องเครียดกับการรักษาพยาบาลของทหาร ผู้หญิงจากทั้งสองฝ่ายของความขัดแย้งก็รับสาย
ก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา พยาบาลในโรงพยาบาลหรือ“สจ๊วต” ส่วนใหญ่เป็น ผู้ชาย แต่สงครามทำให้เกิดวิกฤตทางการแพทย์ที่ต้องการอาสาสมัครเพิ่มขึ้น และผู้คนจำนวนมากที่รับสายเป็นผู้หญิง
จากการเสียชีวิตของทหารประมาณ 620,000 คนในช่วงสงครามกลางเมือง ประมาณ สองในสามเกิดจากโรคภัยไข้เจ็บ ถ้ากระสุนไม่ฆ่าทหาร การติดเชื้อที่เกิดจากบาดแผลก็อาจ และโรคติดเชื้อที่แพร่กระจายในโรงพยาบาลสงครามทำลายล้างทหารและบุคลากรทางการแพทย์เหมือนกัน ท่ามกลางความต้องการบุคลากรทางการแพทย์ที่สิ้นหวังนี้ ผู้หญิงเริ่มอาสาเป็นพยาบาลให้กับทหารที่ได้รับบาดเจ็บ หลังสงคราม ผู้หญิงยังคงทำงานด้านการแพทย์ต่อไป และภายในปี 1900 พวกเขาคิดเป็นร้อยละ 91ของพยาบาลในสหรัฐอเมริกา
อาสาสมัครสตรีเป็นพยาบาล
เมื่อสงครามกลางเมืองเริ่มขึ้นในปี 2404 งานด้านการแพทย์ยังไม่เป็นมืออาชีพเหมือนในทุกวันนี้สแตนลีย์ เบิร์นส์ศัลยแพทย์ นักประวัติศาสตร์ และผู้ก่อตั้งThe Burns Archiveกล่าว
“การผ่าตัดไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกอบรมทางการแพทย์สำหรับหลายๆ คน” เขากล่าว ในการเป็นหมอ “ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวคือการฝึกงานกับแพทย์และบางหลักสูตร” หลายคนที่อาสาเป็นศัลยแพทย์ในช่วงสงครามกลางเมืองได้เรียนรู้การทำงานเป็นหลัก
ในทำนองเดียวกัน ไม่มีการฝึกอบรมที่จำเป็นสำหรับพยาบาลที่เป็นอาสาสมัครในโรงพยาบาลสงคราม ดังนั้นการฝึกอบรมส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นกับงานด้วย แม้ว่าหน่วยงานทางการแพทย์ของกองทัพสหภาพและสหพันธ์ฯจะชอบใช้ผู้ชายในโรงพยาบาลสงคราม แต่ความต้องการพยาบาลเพิ่มขึ้นก็เห็นได้ชัดในช่วงสองสามเดือนแรกของสงคราม ผู้ชายหลายคนที่ทำงานเป็นพยาบาลในโรงพยาบาลเหล่านี้เป็นทหารที่ได้รับบาดเจ็บจริง ๆซึ่งถูกขอให้ช่วยดูแลทหารที่ได้รับบาดเจ็บมากยิ่งขึ้น
ทั้งผู้หญิงผิวขาวและผู้หญิงผิวดำที่เป็นอิสระต่างพยายามเติมเต็มความต้องการนี้โดยอาสาสมัครในฐานะพยาบาล แม้ว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์ที่แตกต่างกันมาก สตรีผิวสีอิสระมักได้รับมอบหมายงานซึ่งถูกมองว่าเป็นคนเจ้าชู้มากกว่า และมักจะรักษาได้เฉพาะทหารผิวสีหรือพยาบาลคนอื่นๆ เท่านั้น ในสหพันธ์ เจ้าของ ทาสบังคับให้หญิงผิวดำที่เป็นทาสทำหน้าที่พยาบาลและจากนั้นเจ้าของทาสได้รับค่าตอบแทนสำหรับงาน
ฟลอเรนซ์ ไนติงเกล, Dorothea Dix Shape Nursing
พยาบาลชาวอเมริกันที่ทำงานในช่วงสงครามกลางเมืองอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับพยาบาลชาวอังกฤษฟลอเรนซ์ ไนติงเกลซึ่งเน้นย้ำถึงประโยชน์ของการฝึกอบรมพยาบาลในช่วงสงครามไครเมียใน ทศวรรษ 1850 เธอช่วยสร้างอาชีพพยาบาลในอังกฤษ และมีอิทธิพลต่อวิธีที่ชาวอเมริกันบางคนเริ่มคิดเกี่ยวกับการพยาบาลในช่วงสงครามกลางเมือง
ในปี พ.ศ. 2404 กองทัพสหรัฐได้แต่งตั้งโดโรเธีย ดิกซ์เป็นหัวหน้าพยาบาลคนแรก ดิกซ์ใช้ระบบสำหรับผู้หญิงในการเป็นอาสาสมัครเพื่อรับมอบหมายการพยาบาลเป็นเวลาสามเดือนในช่วงสงคราม นอกจากการกำหนดมาตรฐานการดูแลพยาบาลอาสาสมัครในกองทัพบกแล้ว เธอยังช่วยสร้างภาพลักษณ์ว่าพยาบาลควรมีหน้าตาเป็นอย่างไร ในการอาสาเป็นพยาบาลภายใต้ดิกซ์ ผู้หญิงต้องมีอายุระหว่าง 35 ถึง 50 ปี มีสุขภาพแข็งแรงและ“ดูธรรมดา”
พยาบาลสงครามกลางเมืองผู้มีอิทธิพลอีกคนหนึ่งคือคลารา บาร์ตัน ผู้ลัทธิการล้มเลิกทาส ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในนาม “นางฟ้าแห่งสนามรบ” และไปพบสภากาชาดอเมริกัน ในปีพ.ศ. 2405 เธอเดินทางด้วยเกวียนอย่างเจ็บปวดเพื่อส่งเวชภัณฑ์ไปยังโรงพยาบาลสงครามใกล้กับสนามรบบนภูเขาซีดาร์ของรัฐเวอร์จิเนีย
“ห้าวันและคืนด้วยการนอนหลับสามชั่วโมง—เป็นการหลบหนีจากการจับกุม—และบางวันที่ผู้บาดเจ็บส่งโรงพยาบาลที่วอชิงตัน” เธอเขียนถึงการเดินทางของเธอ “และถ้าคุณมีโอกาสรู้สึกว่าตำแหน่งที่ฉันครอบครองนั้นหยาบและไม่เหมาะสมสำหรับผู้หญิงฉันตอบได้เพียงว่าตำแหน่งนั้นหยาบและไม่เหมาะสมสำหรับผู้ชาย ”
การพยาบาลกลายเป็นมืออาชีพ—และเป็นผู้หญิง
ผู้หญิงหลายพันคนทำหน้าที่เป็นพยาบาลในช่วงสงครามกลางเมือง ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้ผู้หญิงเข้าสู่สนามมากขึ้น เช่นเดียวกับงานทางการแพทย์อื่นๆ การพยาบาลมีความเป็นมืออาชีพและเชี่ยวชาญมากขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในปี พ.ศ. 2416โรงพยาบาล Bellevue ของนครนิวยอร์กได้เปิดโรงเรียนพยาบาลแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาโดยอิงตามมาตรฐานที่ฟลอเรนซ์ ไนติงเกลพัฒนาขึ้น ในปีนั้น โรงพยาบาลในนิวเฮเวนและบอสตันได้เปิดโรงเรียนที่คล้ายกัน
อย่างไรก็ตาม ความเป็นมืออาชีพนี้ยังสร้างลำดับชั้นทางเพศในด้านการจ่ายและศักดิ์ศรี ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ผู้ชายประกอบด้วยแพทย์และศัลยแพทย์ส่วนใหญ่ ในขณะที่ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นทำงานด้านการพยาบาลที่ได้รับค่าจ้างต่ำกว่า ซึ่งถูกมองว่ามีชื่อเสียงน้อยกว่า
ปัจจุบันการพยาบาลเป็น วิชาชีพด้านการดูแลสุขภาพ ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าผู้ชายจะเข้าสู่วงการนี้มากขึ้นในศตวรรษที่ 21 แต่ผู้หญิงยังคงเป็นคนส่วนใหญ่ ซึ่ง คิดเป็น ร้อยละ 91ของพยาบาล
