ตั้งแต่อุปกรณ์ที่ออกแบบให้ตัดเส้นอัตโนมัติ ไปจนถึงหม้อปูที่ไม่ใช้เชือกเลย นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อบรรเทาภัยคุกคามจากการตกปลาด้วยกับดัก
สมองที่สดใสกำลังคิดอย่างรวดเร็วในแคลิฟอร์เนีย ที่ซึ่งวิศวกร นักสิ่งแวดล้อม เจ้าหน้าที่ประมง และนักตกปลาเชิงพาณิชย์กำลังคิดค้นวิธีที่ชาญฉลาดในการจับปู Dungeness ที่คุ้มค่าโดยไม่ทำร้ายวาฬในกระบวนการ สำหรับวาฬ การเข้าไปพัวพันกับเชือกที่ทอดยาวจากหม้อปูไปจนถึงทุ่นลอยน้ำถือเป็นภัยคุกคามที่น่าวิตกมากขึ้น ฤดูใบไม้ผลินี้ในแคลิฟอร์เนีย การเสียชีวิตของวาฬจำนวนมากนำไปสู่การปิดฤดูปูอย่างฉุกเฉิน หากการตายยังดำเนินต่อไป อาจหมายถึงฤดูจับปูลดลงทุกปี เว้นแต่จะพบวิธีแก้ไข
Dick Ogg นักตกปลาเพื่อการค้าจากเมือง Bodega Bay รัฐแคลิฟอร์เนีย รู้ดีถึงอุตสาหกรรมของเขา และนักตกปลาหลายร้อยคนของอุตสาหกรรมนี้ต้องปรับตัว “เราต้องเปลี่ยน ทั้งหมดนี้เกี่ยวกับการปกป้องสิ่งแวดล้อม สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในนั้น และอุตสาหกรรมของเรา” Ogg กล่าว
ปีที่แล้ว Ogg ได้ทดสอบเครื่องต้นแบบสองเครื่องโดยสมัครใจที่ปรับใช้หม้อปูโดยไม่ทิ้งเชือกลงไปในน้ำ หนึ่งทำโดย Desert Star Systems ได้รับการออกแบบเพื่อให้ชาวประมงสามารถส่งสัญญาณเสียงที่กระตุ้นให้หม้อเปิดถุงตาข่ายปล่อยทุ่นและเชือกม้วนที่ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ ในการทดสอบของเขา อุปกรณ์ดึงข้อมูลไม่ปรากฏขึ้นและ Ogg สูญเสียหม้อของเขา
ด้วยระบบอื่นที่เรียกว่า Fiobuoy จาก Fiomarine ทุ่นที่มีเส้นหนาติดอยู่กับหม้อ เช่นเดียวกับอุปกรณ์ของ Desert Star สัญญาณจากชาวประมงจะปล่อยทุ่น ซึ่งจะคลี่คลายและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ ปลายสายอีกด้านยังคงติดอยู่กับหม้อ และชาวประมงก็สามารถดึงอุปกรณ์ได้ Ogg กล่าวว่า Fiobuoy ทำงานโดยไม่มีปัญหา แม้ว่าจะใช้เวลาประมาณ 15 นาทีก่อนที่ทุ่นจะปรากฏขึ้นและทุ่นที่มีลักษณะเป็นก้อนทำให้หม้อซ้อนและจัดเก็บได้ยาก
มีระบบอื่นๆ เช่น อุปกรณ์ที่ผลิตโดย Sea Mammal Education Learning Technology Society ในรัฐวอชิงตัน ซึ่งทำงานโดยไม่ต้องใช้เชือกเลย แต่จะพองทุ่นที่ติดอยู่กับกับดัก แล้วยกขึ้นสู่ผิวน้ำ
Geoff Shester นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ Oceana ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในแคลิฟอร์เนียซึ่งมาพร้อมกับ Ogg และ ชาวประมงอีกสองคนบนเรือของพวกเขาในระหว่างการทดลอง
“ถ้าวิธีนี้ใช้ได้ผล คุณสามารถจับปูได้โดยไม่ต้องมีเส้นแนวตั้งในน้ำ ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาได้โดยพื้นฐาน” เขากล่าว
บนชายฝั่งตะวันตก การพัวพันของวาฬได้เพิ่มขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากรูปแบบการให้อาหารตามฤดูกาลของสัตว์ที่เปลี่ยนไป ในแคลิฟอร์เนีย ตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2017 วาฬอย่างน้อย 142 ตัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นวาฬหลังค่อม ได้เข้าไปพัวพันกับเชือกปู มีรายงานอีกหลายฉบับในปี 2561
Shester ชี้ให้เห็นว่ากุ้งก้ามกรามฝั่งตะวันออกได้พยายามบรรเทาการดักจับของวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง “เป็นเวลา 25 ถึง 30 ปีแล้ว และไม่มีอะไรเกิดขึ้น” สิ่งกีดขวางในชุดกุ้งก้ามกรามเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อประชากรวาฬ ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 400 ตัวเพียงเล็กน้อย
สิ่งกีดขวางมีมากกว่าแค่เชือกตามหลังวาฬ บางครั้งกรามของวาฬก็ถูกมัดปิดไว้ บ่อยครั้ง เส้นที่เกี่ยวพันรอบๆ ครีบหรือหาง ซึ่งพวกมันอาจตัดผ่านผิวหนัง ตุ่มน้ำ และเนื้อ และแม้กระทั่งทำงานระหว่างกระดูกสันหลังของสัตว์ สำนักงานประมงทะเลแห่งชาติสหรัฐ (US National Marine Fisheries Service) รายงานว่า พบพยาธิวาฬหลังค่อมคู่หนึ่งที่ผูกติดอยู่กับเชือกจับปูที่เกาะซานเคลเมนเต นอกเมืองซานตาบาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 2014
ปลาวาฬถูกตัดเป็นชิ้น ๆ ด้วยปูและจำนวนผู้เสียชีวิตอาจเป็นคะแนนในแต่ละปี เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีวิธีแก้ไข แต่ชาวประมงบางคนไม่เต็มใจที่จะลงทุนในเครื่องมือที่ทำให้งานที่ยากลำบากของพวกเขายังคงยากขึ้น
Ogg ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่อัตราความล้มเหลวเพียงเล็กน้อยในระบบไร้สายก็จะทำให้สินค้าคงคลังของเขาหมดลงอย่างรวดเร็วซึ่งมีหม้อปู 350 ตัว
“แม้ว่าคุณจะมีอัตราความล้มเหลวครึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ฉันก็คงไม่เหลืออุปกรณ์เหลือแล้ว” Ogg กล่าว
จนถึงตอนนี้ ระบบไร้สายนั้นมีราคาแพง—ที่จริงแล้วราคาจับต้องไม่ได้ Jim McFarlane ตัวแทนของ Fiomarine กล่าวว่าปัจจุบัน Fiobuoys ทำงานอยู่ที่ 4,000 ถึง 5,000 เหรียญสหรัฐฯ ต่ออัน ซึ่งมากกว่าที่นักตกปลาปูที่ราคา 250 เหรียญมักจ่ายสำหรับหม้อและทุ่น McFarlane แนะนำระบบที่รัฐเป็นเจ้าของอุปกรณ์และให้ยืมอุปกรณ์แก่ชาวประมงที่ต้องการวางหม้อเมื่อมีปลาวาฬ
ในขณะเดียวกัน วิศวกรเครื่องกลและนักประดิษฐ์ Barton Selby ก็มีสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นความคิดที่ดีกว่าระบบไร้เชือก นั่นคืออุปกรณ์ขนาดเล็กแต่ชาญฉลาดที่ยึดเข้ากับเชือกทุ่นและสามารถตัดเส้นได้เองเมื่อตรวจพบการดึงที่ไม่สม่ำเสมอของวาฬที่ติดอยู่ ในบางกรณี เชือกอาจถูกพันไว้รอบๆ สัตว์ตัวดังกล่าว “แต่สิ่งสำคัญคือการดึงสมอออกจากตัววาฬ”
เซลบีชี้ให้เห็นว่าระบบของเขาไม่ต้องการให้กองเรือประมงเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ “ด้วยอุปกรณ์ของฉัน ชาวประมงจะจับปลาในวันพรุ่งนี้เหมือนกับที่พวกเขาตกปลาในวันนี้” เขากล่าว “มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อผลผลิตของพวกเขา”
Ryan Bartling นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมจากกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งแคลิฟอร์เนีย ซึ่งได้ช่วยประสานงานความพยายามในการกำจัดสิ่งกีดขวางของวาฬ กล่าวว่าปัญหาเล็กน้อยถึงปัญหาด้านลอจิสติกส์ที่สำคัญต้องเผชิญกับข้อเสนอทุกข้อในปัจจุบัน
เขาตั้งข้อสังเกตว่าเครื่องตัดสายอัตโนมัติของ Selby อาจไม่พอดีกับระบบกว้านของชาวประมง แต่นั่นเป็นอุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเทียบกับผลกระทบด้านลอจิสติกส์ของการย้ายการทำประมงทั้งหมด ที่มีหม้อปูอย่างน้อย 100,000 ตัว ไปสู่ระบบไร้เชือก บาร์ทลิ่งอธิบายว่าเนื่องจากระบบไร้เชือกไม่ได้ให้วิธีง่ายๆ แก่ชาวเรือคนอื่นๆ ในการดูว่าหม้อตั้งอยู่ที่ไหน เทคโนโลยีและการสื่อสารเพิ่มเติมจึงมีความจำเป็น ดังนั้นคนจับปูจะไม่ทิ้งหม้อทับกัน ดังนั้นเจ้าหน้าที่ประมงจึงสามารถควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประมง.
“การบังคับใช้จำเป็นต้องรู้ว่ากับดักอยู่ที่ไหน และในการตรวจสอบอุปกรณ์ เราจำเป็นต้องเข้าถึงซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเรา” บาร์ทลิ่งกล่าว นอกจากนี้ “เทคโนโลยีเพื่อดูกับดักที่อยู่ด้านล่างจะต้องขยายไปสู่การประมงอื่นๆ เช่น การลากอวน” บาร์ทลิ่งกล่าวเสริม “เรือลากอวนสามารถดึงหม้อทั้งเส้น หรือไม่ก็อาจสูญเสียอวนลาก”
อุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นดูเหมือนจะดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ แม้ว่า Bartling เชื่อว่าพวกเขาจะพิสูจน์ได้ว่าจัดการได้ทั้งหมดในศตวรรษที่ 21:
“ฉันไม่สงสัยเลยว่าเทคโนโลยีจะแก้ปัญหานี้ได้” เขากล่าว
